C'est en 1981 que les clubs Rotary de Bulle, Fribourg, Fribourg-Sarine, Morat et Payerne se sont unis pour constituer la Fondation Hermann Elsner en dotant la Fondation d'un capital initial de Fr. 50'000.--. En 1983, le nouveau club de Romont rejoint la Fondation, suivi en 1986 par le club de Châtel-St-Denis. En 1996, le club de Freiburg-Sense adhère également, imité en 2005 par le nouveau club de Fribourg-Cité. Ce capital initial est le résultat des événements organisés conjointement par les clubs, en 1980, dans le cadre du 75ème anniversaire du Rotary International. Le fonds Hermann Elsner est créé en souvenir d'un membre engagé, devenu gouverneur du district 1990 et décédé en fonction.
La fondation a pour but de promouvoir des actions en faveur des jeunes, en particulier là où les institutions officielles ou les pouvoirs publics ne peuvent pas intervenir. La fondation ne poursuit pas de but lucratif ou commercial mais revêt un caractère de pure utilité publique.
L'attribution du ou des prix sert à encourager un jeune homme, une jeune fille ou un groupe de jeunes gens qui le méritent, en les aidant à réaliser un objectif précis, ou alors à parfaire leur formation. L'attributaire ou les attributaires doivent être âgés de 28 ans au plus et avoir leur domicile sur le territoire de l'un des Rotary Clubs dont émane la Fondation.
Le prix annuel de Fr. 10'000.-- a récompensé ces derniers années :
2015 Patrick Rouiller alias Paul Plexi, musicien2016 Madeline Coquoz, plongeon 2017 Etienne Francey, photographe 2018 Armand Dousse, illustrateur de BD2019 Anaïs Coraducci, patinage artistique 2020 Marina Tschanz, danse2021 Thibaut Bucher, plongeon
Manon Monnard, judoAudrey Werro, athlétismeAnaïs Hess, flûtiste et chanteuseAndres Piller, artiste
2023 Romain Monney, ski alpin2024 Alanis Siffert, triathlon
Prix 2025
Le prix 2025 a été attribué à Louna Maiga, escrime, présentée par le RC Murten/Morat.
A ce jour, la Fondation Elsner a attribué un total de Fr. 391'500.--.
